Die Neue Nationalgalerie zeigt ab Samstag, 28. November 2026, die Ulay-Ausstellung Ulay, Ulay & Abramović – eine Retrospektive des Performancekünstlers Ulay (Frank Uwe Laysiepen, 1943–2020). Das Datum hat einen Grund: Am 12. Dezember 1976 nahm Ulay Carl Spitzwegs Gemälde „Der arme Poet“ in diesem Haus von der Wand und fuhr damit davon. Die Schau läuft bis zum 2. Mai 2027, eröffnet wird am Vorabend, Freitag, 27. November, um 19 Uhr.
Der Diebstahl des Armen Poeten
Das Museum war damals gerade acht Jahre alt – Mies van der Rohes Glashalle war 1968 eröffnet worden –, und Spitzwegs kleines Bild von 1839, der Dichter im Bett unter dem tropfenden Dach, gehörte zu den beliebtesten Gemälden West-Berlins. An einem Sonntag im Dezember, gegen 13 Uhr, hängte Ulay es ab und verließ das Gebäude. Mit dem Auto brachte er es zum Künstlerhaus Bethanien und weiter in die Kreuzberger Wohnung einer türkischen Gastarbeiterfamilie, wo er es anstelle einer Reproduktion über das Sofa hängte.
Es ging um den Weg. Ein bewachtes, versichertes Nationalgut landete für kurze Zeit im Wohnzimmer von Menschen, die die Kulturinstitutionen der Stadt nicht als ihr Publikum betrachteten. Ulay filmte die Aktion und nannte den Film „Irritation – There is a Criminal Touch to Art“ („Da ist eine kriminelle Berührung in der Kunst“). Museumsdirektor Dieter Honisch holte das Bild unbeschädigt im Künstlerhaus Bethanien ab; Ulay fuhr mit ihm zurück ins Museum und stellte sich der Polizei. Vor die Wahl zwischen Geldstrafe und Haft gestellt, verließ er das Land und wurde später doch festgenommen – laut der Schirn kamen Freund*innen für das Geld auf, mit dem er freikam.
Eine zweite Wendung kann die Ausstellung nicht rückgängig machen. Die Berliner Fassung des „Armen Poeten“ wurde am 3. September 1989 tatsächlich gestohlen, zusammen mit Spitzwegs „Liebesbrief“, aus dem Schloss Charlottenburg, wo die Nationalgalerie damals ihre Malerei des 19. Jahrhunderts zeigte. Beide Bilder sind bis heute verschwunden. Die Fassung, die jetzt zu sehen ist, ist eine Leihgabe des Grohmann Museum in Milwaukee.
Ulay und Abramović in Berlin
Der Film steht im Zentrum der Ausstellung, die Videos, Fotografien, Skulpturen, Zeichnungen, Skizzen und Briefe versammelt. Die frühe Polaroid-Serie „S'HE“ (1973–74) zeigt Ulay im Spiel mit einer geteilten, männlich-weiblichen Identität; „FOTOTOT“ (1976) besteht aus Fotografien, die im Licht verblassen.
Die zweite Hälfte des Titels gehört den zwölf Jahren von 1976 bis 1988, in denen Ulay mit Marina Abramović arbeitete. Ihre Stücke zählen zu den bekanntesten Performances des Jahrhunderts: „Breathing In / Breathing Out“, „Rest Energy“ (1980) mit einem gespannten Bogen, dessen Pfeil auf Abramovićs Herz zielt, und „The Lovers“ (1988), der Marsch von den beiden Enden der Chinesischen Mauer, der die Zusammenarbeit beendete. „Imponderabilia“ (1977), bei dem das Publikum sich durch einen Türrahmen zwischen zwei nackten Performer*innen hindurchzwängt, wird täglich von 15 bis 16.30 Uhr live aufgeführt.
Kuratiert haben Museumsdirektor Klaus Biesenbach, Ricarda Bergmann und Alenka Gregorič von der Galerie Cukrarna in Ljubljana, wo ein Teil des Materials 2025/26 unter dem Titel „ART VITAL“ zu sehen war.
Was das für Besucher*innen bedeutet
In der Neuen Nationalgalerie laufen diesen Winter drei Ausstellungen parallel: Ulay, Maurizio Cattelans „NIGHT“ (Preis der Nationalgalerie, bis 7. März 2027) und Christoph Schlingensiefs „Deutschlandsuche '99“ (bis 25. April 2027). Das Museumsticket für 20 € gilt für alle drei – ein langer Donnerstagabend ist also die beste Wahl.
Die Ausstellung zeigt explizite Nacktheit sowie Darstellungen von Verletzungen, Gewalt und körperlichem Schmerz. Die Performer*innen von „Imponderabilia“ dürfen nicht fotografiert oder gefilmt werden.
Gut zu wissen
- Laufzeit: 28. November 2026 bis 2. Mai 2027; Eröffnung Freitag, 27. November, 19 Uhr. Praktisches steht in unserem Ausstellungsführer.
- Eintritt: Ausstellungsticket 12 € (ermäßigt 6 €); Museumsticket für alle Ausstellungen 20 € (10 €). Unter 18 frei.
- Öffnungszeiten: Dienstag bis Sonntag 10–18 Uhr, donnerstags bis 20 Uhr, montags geschlossen.
- Freier Eintritt: an jedem ersten Donnerstag im Monat von 16 bis 20 Uhr im Programm Art4All; die Führung „Walk and Talk“ durch die Ulay-Ausstellung am Donnerstag, 3. Dezember, um 16 Uhr gehört dazu. Welche Räume frei zugänglich sind, am besten vor Ort erfragen.
- Live-Performance: „Imponderabilia“ täglich 15–16.30 Uhr.
- Anfahrt: stufenloser Zugang über die Rampe am Reichpietschufer; nächste Haltestelle Bus Potsdamer Brücke, U2/S-Bahn Potsdamer Platz etwa 850 m. Mehr in unserem Besuchsführer zur Neuen Nationalgalerie.
Wer sich für das Gebäude so interessiert wie für die Kunst: Mies van der Rohes Weg dorthin führte über das Bauhaus, das er 1932 nach Berlin holte.
